El frío invierno obliga a los europeos a incrementar el consumo de gas. Sin embargo, los expertos consideran que este incremento no se debe solamente al clima, sino que responde a una tendencia de incremento del consumo que puede resultar bastante duradera.

Tras la crisis de 2008 los suministros de gas ruso a Europa comenzaron a disminuir paulatinamente. Las razones para este descenso fueron varias: la recesión, la disminución de la demanda de portadores energéticos para las economías, así como la competencia impuesta por fuentes más baratas como el carbón o las subsidiadas estatalmente fuentes renovables de energía.

Pero finalmente ha habido un cambio de signo en la dinámica de la tendencia, hecho que no sorprendió a los expertos. El frío invierno, según Alexei Grómov, vicedirector del Instituto de Estrategias Energéticas, obligó a los europeos a incrementar el consumo de gas:

—Este año el invierno ha sido inusualmente crudo, y diciembre lo confirma. No hay razones para suponer que enero o febrero sean menos crudos para Europa que diciembre. El otro componente es el precio. Los estimados de los precios para 2012 fueron ajustados durante el segundo semestre de 2012, advirtiéndose una tendencia a la disminución. Lo cual, en un principio, es una buena señal para los consumidores europeos.

Según las informaciones difundidas por los medios de prensa, el precio del millar de metros cúbicos de gas ruso será de trescientos setenta dólares. Durante la pasada primavera los pronósticos medios anuales del consorcio oscilaban entre los cuatrocientos cinco y los cuatrocientos quince dólares. Gazprom utiliza esta política flexible de precios hace ya varios años para incidir positivamente en la lealtad de sus clientes. Konstantín Símonov, director del Fondo de Seguridad Energética Nacional, nos ofrece más detalles:

—Este ajuste de la política de precios se está implementando desde hace tres años. Gazprom no está de brazos cruzados, y hace concesiones interesantes para sus consumidores. Prácticamente todos los compradores de gas ruso se beneficiaron de cambios en los contratos, rebajas, compromisos más serios respecto a los precios bursátiles. Y algunos de ellos han sido beneficiados por segunda vez. Hasta países tan conflictivos como Polonia, que se benefició con una rebaja del 16 % de los precios del gas.

Muchos expertos coinciden en señalar que la política de precios ha sido clave en el establecimiento de las relaciones entre Gazprom y sus clientes del Viejo Mundo. A los europeos no les agradan los contratos de largo plazo cuando los precios del gas están ligados a los precios del petróleo. Eso es comprensible, el petróleo actualmente es bastante caro, y los europeos quieren que Gazprom ofrezca precios corrientes, establecidos por la bolsa. Aunque seis años atrás, cuando el precio del petróleo era mucho más bajo, los contratos a largo plazo no despertaban quejas de ningún tipo.

De cualquier modo, la principal pregunta es cuánto durará esta tendencia al incremento. ¿Europa continuará incrementando el consumo de gas o éste comenzará a caer cuando se retiren los fríos? Konstantín Símonov propone no limitar las previsiones al 2013, sino observar las tendencias a durante plazos mayores, que confirman la utilidad del incremento de consumo de gas:

—Si no hablamos de 2013, sino de la situación en un futuro, veremos que el mercado europeo incrementará el consumo de gas. Esto es un hecho que confirman los propios europeos. Lo importante es mantener su parte en el creciente mercado. Por ello, la estrategia del dumping no siempre es la mejor. Las concesiones deben ser razonables. Bajar el precio a la mitad o el tercio no tiene sentido.

Quizás el factor más importante que incidirá en un futuro no será el clima ni la política de precios de los suministradores de hidrocarburos, sino el estado de la economía europea. El venidero 2013 promete ser difícil: el crecimiento económico puede oscilar alrededor del 1 %, según previsiones de los expertos. Sin embargo, tampoco se prevén grandes desastres como la desintegración de la zona euro o una profundización de la crisis. Las ayudas económicas gubernamentales y los programas de recortes de gastos excesivos deben finalmente traer los esperados resultados positivos.