Marina Popovich tiene un destino fantástico. Ella llegó a ser aviadora, si bien todo, parecía, se oponía a ello. El impedimento principal era su pequeña estatura: 150 cm, quiere decir que los pies no alcanzaban los pedales. La chica de 14 años decidió “alargar” sus piernas. Encontró ciertos dispositivos de alpinista y pidió que se la colgara por las piernas con la cabeza para abajo. Para la edad de 16 años, ora gracias a sus ejercicios, ora creció naturalmente, su estatura aumentó a 161 cm y fue admitida en el club aeronáutico. Pero María quería apasionadamente ser piloto militar profesional, pero por entonces en Rusia entre ellos no había mujeres. En 1958 Marina pudo entrevistarse a d duras penas con el mariscal Kliment Voroshilov. Con su decisión “Pido a título de excepción enviarla a una escuela de aviación”, él le abrió camino a la aviación.

La popularidad de Marina Popovich, piloto y beldad rusa, era inverosímil. “Debido a la grande fama, no oí el rumor del tiempo que se iba”, bromea ella. En EEUU, por ejemplo, se la llama tan solo como “Madame O.K.”. Justo con tal titular el New York Times publicó una fotografía de gran tamaño de Marina tras su actuación en el show aéreo en Lakeland. La cuestión consiste en que a todas las ordenes del dirigente de vuelos desde tierra ella respondía ”¡O.K.!” porque no sabía inglés y no entendía nada. Marina se acuerda de aquel vuelo porque ayudó a encontrar un sponsor para tratar a niños rusos minusválidos. Cuando yo y Vladimir Voropáev de la fundación “Salud de la Patria” llegamos a Nueva York, se nos aconsejó que dirigiéramos al financiero norteamericano, señor Vance, recuerda Marina.

Entraos en su gabinete y yo digo a Vladimir que mire a un rincón: allí estaba mi fotografía grande. Vance nos recibe muy afablemente. Resulta que era dirigente de aquel vuelo. “Yo pregunto si el tren de aterrizaje está soltado. Tomo los prismáticos. Usted responde “O.K.”, pero yo veo que éste está escamoteado. ¡Santa Madonna! No hemos controlad a la rusa y ella, puede que haya llevado una bomba”, dice Vance. Y allí, a 40 km, se encuentra el cabo Cañaveral, de donde se lanza Discovery. “Acaso ha pensado así?”, le pregunto. Él responde: ¿Pero Usted no ha reaccionado de forma alguna”.

Los méritos de Marina Popovich fueron distinguidos con muchas condecoraciones, incluidas las órdenes de la Valentía y la Estrella Roja, se le entregó la Gran Medalla de Oro de la Federación Internacional de Aviación., Su nombre se dio a una estrella en la Constelación de Cáncer. El libro “Soy piloto” es ya el Nº 18, pero el primero que cuenta de ella misma. Los demás están dedicados a sus amigos y colegas. “La magia del cielo” al dos veces Héroes de la URSS, piloto cosmonauta Pável Popovich, primer marido de Marina y padre de sus dos hijas. Cualquier cosa que haga Marina, dondequiera que se encuentre, siempre ha sentido que es piloto y solo después, madre, esposa, amiga, escritora. Por eso incluso su deseo a los lectores tiene una orientación “aérea”: “alas seguras en la vida”.

Fue restaurada la gigantesca maquete panorámica circular de ciento quince metros de longitud y quince de altura, que reproduce el momento decisivo de la batalla decisiva a de contra Napoleón en 1812. Y asombra el  moderno sistema de iluminación y el propio edificio del museo, que también fue renovado.

En verano de 1812 el ejército de Napoleón cruzó la frontera rusa. El conquistador de Europa no pudo suponer que al cabo de medio año sus tropas sufrirían una derrota demoledora. El suceso clave de la Guerra Patria fue la Batalla de Borodinó. Posteriormente, en el destierro, el derrocado Emperador francés reconoció que de sus cincuenta combates “en la batalla de Moscú se mostró la mayor valentía y se obtuvo el menor éxito. En ella, los franceses fueron dignos de obtener la victoria, pero los rusos merecieron el derecho de ser reconocidos invencibles”.

El Museo “Batalla de Borodinó” fue abierto en ocasión del Centenario de la Guerra Patria de 1812. Entonces se exhibía una muestra única: la maqueta panorámica circular creada por Franz Roubaud, por encargo del Emperador Nicolás II. El pintor creó este enorme lienzo con precisión documental: viajó al lugar del combate, hizo cientos de bosquejos y pasó horas enteras en el archivo militar.

Ahora el museo “Batalla de Borodinó” es un  centro de exposición multimedia del futuro. Los quioscos interactivos permiten a los visitantes ver en las pantallas no sólo detalles del lienzo, sino también conocer comentarios históricos sobre esos detalles. Nos apresurábamos para reabrir las puertas para el Bicentenario de la Guerra Patria de 1812 –dice el vicedirector de Desarrollo del Museo, Vladímir Presnov:

− Los visitantes podrán ver una exposición totalmente nueva con gran cantidad  tecnologías modernas. Cabe señalar que el edificio está acondicionado para recibir a grupos de personas discapacitadas, que ahora pueden visitar el museo y ver muchas cosas interesantes.

En el museo se abrió una exposición en la que se exhiben muestras realmente únicas: objetos personales del Comandante en Jefe del Ejército Ruso, Mijaíl Kutúzov,  y de los participantes de las guerras napoleónicas. Asimismo despiertan gran interés las pinturas de batallas, los retratos de los héroes, las armas, uniformes y pertrechos de los ejércitos enfrentados –prosigue  Presnov:

− En el marco de los preparativos se hicieron adquisiciones muy importantes. El museo adquirió más de cuatrocientos objetos únicos. Una colección de armas, porcelana, pinturas y muchas otras rarezas.

Además, después de mucho tiempo reabrirá sus puertas la llamada Isba de Kutúzov, ubicada no lejos del museo. En ella se ha recreado con toda exactitud el ambiente en el que se celebró el famoso consejo de guerra en Filí, presidido por el Mariscal de Campo, Kutúzov, tras el combate contra Napoleón cerca de Borodinó.

El destacamento montado se pondrá en marcha en septiembre desde Moscú, para alcanzar dos meses después la capital de Francia.

“Esta es una marcha de la paz, una marcha en memoria de los combatientes rusos y franceses que perecieron en esa guerra”, -subrayaban en el Comité organizador de la expedición “Moscú-París”.

Hace dos siglos, el regimiento cosaco fue el primero que cruzó las puertas principales y entró en las calles de París y, a continuación hizo lo propio el emperador de Rusia, Alejandro I. Hoy en día, los establecimientos de comida rápida, los “bistro” recuerdan a los franceses la visita de los cosacos en ese entonces. Y ello porque, apresurando a los mozos parisinos, los cosacos exclamaban: “Bistro, bistro” (de prisa), vocablo que quedó grabado en la memoria y en el lenguage cotidiano.

En la expedición “Moscú-París” participarán veinticinco jinetes, para los que ha sido encargado el vestuario cosaco auténtico de 1812: desde las gorras y papajas hasta las botas, sables y picas de imitación. Los cosacos tendrán que recorrer unos tres mil kilómetros en dos meses, explicaba a La Voz de Rusia Pavel Moshalkov, miembro del comité organizador de la campaña:

—La partida está planeada en principio desde la Torre Spassky, del Kremlin, a principios de septiembre, y para fines de octubre, la llegada a Francia, a Fontainebleau. Los puntos principales de la escala, en los que se prevé un programa cultural son Smolensk, Minsk, Kaunas, Varsovia, Leipzig, Nancy y Fontainebleau.

Los participantes en la expedición son cosacos de pura cepa. Fueron meticulosamente seleccionados en las aldeas cosacas. Y hace ya medio año que dedican todo su tiempo a los entrenamientos. Está claro que la tarea planteada ante ellos es, aparte de difícil, muy honorífica. Los jinetes recorrerán la misma ruta que en sus días recorrieron las unidades cosacas del atamán Platov. Una tropa de sesenta mil hombres pisó los talones a Napoleón Bonaparte a través de toda Europa. Los cosacos fueron los únicos que lograron llegar hasta París y, regresar a casa en sus corceles, lo que habla de la resistencia de la raza equina del Don. Los donchaki, como son también denominados estos hermosos alazanes, se distinguen por una salud envidiable, en los que se combinan una altura imponente, elegancia y sencillez a la vez. No cabe duda que son capaces, al igual que hace dos siglos, de recorrer todo el camino desde Moscú hasta la capital francesa, considera Pavel Moshalkov:

—El record de un caballo del Don es de trescientos once kilómetros al día con jinete. Otro cantar es si nos permiten cabalgar todo el tiempo. Al parecer, en Alemania tendremos que recorrer el camino en camiones. En lo que respecta al personal auxiliar, los veterinarios son indispensables, además de traumatólogos, caballerizos, talabarteros. Serán además obligatorios los forrajeros y los aposentadores.

No obstante que, históricamente, los cosacos eran soldados por excelencia, custodiaban las fronteras del imperio ruso, participaban en todas las campañas militares, e incluso servían en la escolta del zar, a París viajan con fines exclusivamente pacíficos: para recordar el legendario pasado y para relatar a la juventud francesa la historia de Rusia y de la comunidad cosaca. En Francia lo entienden perfectamente, lo que explica su gran interés en este proyecto, señalaba Toma Buffin, agregado de prensa de la embajada de Francia en Rusia:

—Nos parece que esta es una buena posibilidad para que los franceses y los habitantes de los países recorridos por esta expedición conozcan la historia y las tradiciones de los cosacos. Estas reproducciones históricas son buenas y útiles, pues recuerdan a la joven generación páginas vividas de nuestra historia conjunta.

Además de encuentros con los participantes de la expedición “Moscú-París”, los habitantes de Francia podrán apreciar actuaciones del Coro de Cosacos del Kuban, del Conjunto de Canto y Danza de Alexandrov, grupos de jinetes de la “Escuela de Caballería del Kremlin”. El concierto de gala, con la participación de estos colectivos está programado para el 28 de octubre en Fontainebleau.

La vida

En el primer monumento erigido en homenaje de recordación a Stolipin en vísperas de la Primera Guerra Mundial en Kiev estaba grabado que este hombre de Estado nació en 1862 en Moscú. En realidad el futuro reformador vino al mundo el 14 de abril de 1862 en Dresde. Esta anécdota resulta ilustrativa.

La idea de que Stolipin podía haber nacido en Moscú se debió a su pertenencia a la nobleza. La familia era de ilustre linaje que se remontaba al siglo  XVI y disponía de una finca en las afueras de Moscú. La infancia de Piotr transcurrió en la hacienda Serednikovo que en los tiempos soviéticos se asociaba con la vida del escritor y poeta decimonónico Mijaíl Lermontov. El abuelo de Stolipin , propietario de la finca, era hermano de la abuela del afamado poeta, de modo que Lermontov y el futuro primer ministro eran primos segundos. Esto sí, pertenecían a generaciones diferentes: Lermontov perdió la vida en un duelo dos decenios antes de que Stolipin viniera al mundo.

En el binomio Moscú-Kiev no está presente la ciudad de San Petersburgo donde Stolipin actuó, mayoritariamente, como hombre de Estado. En la Rusia zarista esta ciudad se asociaba  con la burocracia gobernante. Pero la carrera que hizo Stolipin antes de incorporarse al gobierno, no era de carácter burocrático. Habiendo cursado estudios en la facultad de ciencias naturales –atípica para el futuro funcionario- de la Universidad de San Petersburgo (en un examen el sabio Dmitri Mendeleev le concedió la máxima calificación) al poco tiempo se marchó a su hacienda lituana de Kolnoberge que convirtió en una empresa modélica y tecnológicamente avanzada en la que se aplicaba la rotación de cultivos. Por mucho tiempo se desempeñó como decano de la nobleza municipal y posteriormente provincial atesorando valiosa experiencia administrativa y de relaciones públicas en el ejercicios de estos cargos. A la edad de cuarenta años pasó al sistema de poder ejecutivo: fue nombrado gobernador de la ciudad de Grodno y luego pasó a gobernar la ciudad de Saratov. Volvió a San Petersburgo en calidad de ministro. Y al poco tiempo estuvo a punto de caer víctima de los terroristas que dinamitaron su casa de campo. Stolipin no fue herido de milagro, pero sus hijo e hija no salieron ilesos. La hija de nombre Natalia resultó gravemente herida y hasta se habló de amputarle ambos pies, pero por fortuna se logró evitarlo. Stolipin no se sentía a sus anchas en San Petersburgo y toda vez que podía se marchaba, gustoso, a su querido Kolnoberge.

Por último, Stolipin nació en Dresde porque su madre embarazada viajó a esta ciudad alemana para visitar a unos familiares. En su condición de noble ruso y al igual que otros muchos representantes de la élite rusa, Stolipin jamás se separó de la cultura europea.  Frecuentaba Alemania y Suiza. En los discursos pronunciados en la Duma y el Consejo de Estado Stolipin se remitió repetidamente a la experiencia de varios países de Occidente como Austria, Alemania y Suiza.

La muerte

Las circunstancias de la muerte de Stolipin a manos de un terrorista siguen generando sospechas. Cayó el premier reformador víctima de un complot reaccionario dado que en la última etapa de su vida se complicaron mucho sus relaciones con los grupos políticos más conservadores?  O el asesino de Stolipin , Dmitri Bogrov, era agente de la policía secreta? Un argumento corrobora la versión del complot: fueron agentes de policía quienes le proporcionaron a Bogrov la entrada al teatro donde se consumó el crimen.

En realidad no se dispone de pruebas que impliquen a la policía (y mucho menos a la aristocracia) en el asesinato de Stolipin. Y no nos referimos a los resultados de la investigación oficial que atrajo la atención sobre el deficiente profesionalismo de los agentes de orden, pero no encontró dolo ni alevosía en la actuación de funcionarios de Estado. No era factible organizar la conspiración en la que estuviera implicada tanta gente. Alguien se habría ido de la lengua antes o después de la revolución de 1917. El general Pavel Kurlov, sustituto de Stolipin y uno de los principales sospechosos, estuvo siendo interrogado por fiscales e instructores en la época del zar y en tiempos del Gobierno Provisional. Más tarde Kurlov erscribió un libro de memorias.

En cambio, la aparición fatal de Bogrov en el teatro tiene su explicación. Siendo agente de policía él se prestó para identificar a peligrosos terroristas que supuestamente planeaban  atentar contra la vida del monarca quien se encontraba en el teatro aquel día. La biografía y el estilo de vida de Bogrov no encajan en absoluto en la imagen de audaz criminal dispuesto a cometer el atentado aun cuando no le quedasen esperanzas de huir del lugar de los hechos. Un joven de buenos modales, procedentes de una familia adinerada, auxiliar de abogado con título universitario, Bogrov no se parecía en absoluto a un matón profesional. Pero los argumentos de la razón dificilmente ayuden a convencer a los partidarios de la teoría del complot, como ocurrió con otros crímenes sonados (baste recordar el asesinato de John Kennedy). La gente busca misterios y noticias sensacionalistas incluso donde no los hay, sobre todo cuando se trata de personajes históricos tan extraordinarios como Piotr Stolipin.